酒意将脑子里的烦心事冲开。叵奈却是天生的好酒量, 吃得再多也不过微醺。 霖桥笑话他说：“你先前总来劝我，如今自己也吃起酒来, 往后我看你还如何好劝。” 鹤年不过笑笑，身畔的窗户吹着风, 摇曳起沙沙的枝叶声。春天是个矛盾的时节, 生机勃勃，生机里又常伴着寂寥的情绪, 多半是因为心是不安分的。一年之计, 都在这时候打算, 想发财的，想功名的，统统重振旗鼓。下剩三季，则是慢慢趋向于认命的时节。 他心里是不认命的，却也不好对霖桥说, 只得把霖桥的烦心事翻出来，正可光明正大地叹。便问霖桥：“二哥上回说的那个包山头的人, 可打听出来了？” 霖桥支着一条膝盖歪在窗台长叹一声, “已打听出那个替他冲锋陷阵的人, 我眼下正托中间人拉线，要摆个局请他，探一探底。据我看，能一下拿出这么些银子包山头，请农户，买秧苗，必定有些本钱，不是那些散商。” 见他那一字胡底下的笑意带着愁意，鹤年只得宽他的心，“咱们的茶行都是些来往许多年的茶商，他们总不至于为了低价都跳到别家去吧？况且多少也要顾及着老爷的面子。” “你从前只知在庙里关起门来修行，不曾与这些商人打过交道，虽然咱们家也是商人，可我仍要说，商人重利，这是实话。几个大茶商一时顾着老爷的面子倒不至于跳做别家，可那些散户就说不准了，这头那头比着价，要是见人家的货也次不到哪里去，自然慢慢就往人家去了。二老爷纵然在京做官，到底也不是什么大员要员，山高皇帝远，他手底下不管土地税务等事，人家烧香也想找对庙门呐。” 壶里的酒完了，鹤年吩咐丫头换上茶来。品着茶，鹤年攒了攒眉，“要是咱们做了户部挂名的黄商呢？” 霖桥笑笑，“这自然好啊。从前二老爷也疏通过，可他老人家在朝廷里到底不成势，所以最后也没成。” 鹤年脑子里忽然冒出个主意来，因尚未成策，便耐住没提。又问起别的：“忽然冒出这些事来，可曾告诉姨妈知道？” 霖桥摇摇手，“没有，眼下还未伤及什么，犯不着提前告诉她叫她白忧心。况且她近日为惠妹妹与于家过定的事情在忙。” 二人正说着话，却见奶母抱着澜姑娘进来。霖桥伸手抱在怀里，握着她的手冲鹤年挥一挥，“二叔，叫二叔。” 澜姑娘因为唇角一边开得比一边长，还连着一道疤，不笑也像是在歪着嘴诡异地笑着，有些吓人。真笑起来，声音却是琤琮清脆的。如今也会咿咿呀呀学着喊人了，最先学会喊“爹”，后学的喊“大娘”，今番又学着喊“二叔”。 霖桥因还有事要外出，鹤年便将澜姑娘抱了来，带她去找元崇玩耍。阖家上下，只得元崇半点不惧她，说她不过像个刻坏了嘴的木偶娃娃，因为难得，反倒愈发稀奇。 他抱了澜姑娘到偏房里，嘱咐陈阿嫂留心看顾着，便出来踅进正屋里去。日渐黄昏，月贞盘坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花样子是巧兰先绣好的，她绣工不好，不过将几片布缝合起来。 她低着脖子，微微向窗户上别着身子，不肯放过最后的天光，做得极认真，怕负了巧兰绣好的花样，也怕负了鹤年的喜事。她在心底里业已认同了鹤年的婚事与他们之间落寞的结局。 鹤年为她这态度不高兴了些日子，又拿她无法，站在罩屏外静悄悄地看着。还是芳妈打卧房里出来，微惊了一声，“鹤二爷什么时候进来的？快请屋里坐！” 芳妈比从前待他还要热络几分，阖家都知道他的亲事，往后家里又要出个做官的，可不得早早巴结着？ 当着人，他只能在案旁坐。月贞掉过身子来看他，微笑着，“鹤年什么时候来的，吃过晚饭没有？” “在霖二哥房里吃过了，带澜丫头过来给大娘请安。” “澜丫头呢？” “在崇儿房里玩耍。” “噢，那你在这里坐会。芳妈，给二爷看茶。” 两个人面对面，隔着段距离，客套的辞令里藏着会心的微笑，在黄昏里以目光传送着。因这目光，余晖似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔软，脉脉流动。 不一时芳妈奉茶上来，望着鹤年直笑，这会恨不得这男人能在屋里多带待片刻，“让崇儿陪着澜姑娘玩耍吧，二爷在我们这屋里踏踏实实吃杯茶再走。二老爷可来信了？定下什么日子上京去？” 鹤年只是微笑，“哪有这样ｍ.ｄＸSＺｘｅｄＵ.ＣOm