三日后回门，裴家办大宴迎接新姑爷。 莲姐儿、兰姐儿、英姐儿也带着夫君一块回来了。 宴席上，四位姑爷坐在一块，性子各不相同却相谈融洽，乔允升很快和三位连襟熟络起来。 大姑爷徐瞻在翰林院任职多年，最是稳重，是四连襟中的“头头”。 二姑爷司徒旸为人豪爽，说话粗直，但有理有度，最是能活络气氛，几句话就拉近了距离。 三姑爷乔允升话不多，谦谦和和的，每每姐夫妹夫说话时都听得认真，到了关键处才发表见解。 四姑爷陈行辰学识渊博，见识广泛，通识南北风俗，说话有理有据。 宴席后，在老太太面前，林氏找来四个姑娘，拿出了竹姐儿的嫁妆单，分给她们，让她们仔细看看，对莲姐儿、兰姐儿、英姐儿三个说道：“早十年晚十年，伯爵府里的光景大有不同，莲儿嫁的时候，伯爵府里钱银不足，家产不厚，能够给的嫁妆谈不上丰厚。如今竹儿成亲，一来有圣上赐婚，二来伯爵府手头宽敞了，添的嫁妆自然就厚了许多。” 接着拿出三份单子，递给她们三个，林氏说明道：“眼下苏州府、太仓州里新添了不少家业，京都城里也有不少，我折价算计了一下，给你们仨再添一些。” 三人自然不肯接下，连连推辞，都已经嫁出门了，她们怎么还好从娘家拿家产。 林氏说道：“这些家业是你们父亲挣来的，我帮着打点而已，此事也是他的意思。” 老太太也说道：“给你们，你们就接下来，只要一家人心齐，多少银钱都能再挣回来。” …… …… 乔家二房、三房始终觊觎着大房的这块肥肉，尤其是他们见到竹姐儿带着那么丰厚的嫁妆进了门。 心想，不说要她添补二房三房，起码要把他们给乔允升的聘礼给还回来罢？ 有了这个主意，乔二叔没几日就按奈不住性子了，没过两日便拖着夫人一起来找竹姐儿。 “给二叔、二婶看茶。”竹姐儿恭恭敬敬的，脸上堆着笑，不露心迹。 一番寒暄后，乔二叔只觉得眼前的侄媳好似并不如外头传的那般厉害，试探着说：“侄媳也知晓，我们两位叔叔为了大侄的婚事，把整个伯爵府几乎掏了个空，才凑足了那百余抬的聘礼，前往裴家提亲。” “我省得，这些事官人都同我说过，辛苦二位叔叔了。” “侄媳既然知晓府上的状况，我便不藏着掖着了。”乔二叔目光躲闪，佯装为难神情。 竹姐儿心里猜出了他的意图，好奇他能拿出个甚么由头来，说道：“都是一家人，二叔直说无妨。” 乔二叔一脸心酸欲落泪，喃喃道：“其实啊，我们家的允照，也到了说亲的年岁，可余家提出来的聘礼太多，眼下乔府家产一空，哪里凑得出这么多聘礼来……只怕是有缘无分了……” 正说着，旁边那位二婶已经哭哭啼啼抹眼泪了。 竹姐儿心中了然，原来是打着为儿子娶亲的旗号，想让堂哥堂嫂给堂弟掏这一份聘礼，真是好算计。 她若是应下了，往后二房三房娶儿媳嫁女儿，怕是把她所有嫁妆都搭进去，都填补不满。 她若是严词拒了，他们便拿这个出去败坏长房的名声，说长房当家，却不管不顾弟弟妹妹的婚事。 竹姐儿宽慰一旁的婶母道：“婶母先别伤心，我既然嫁给了允升，掌管全府，不管是作为当家主母还是大嫂，都应该尽一份力。”应允道，“二叔二婶放心，我明日便去余家，同他们商量聘礼的事情。” 乔二叔二婶万没有想到事情这么顺利，偷偷相视，眼眸里透着欢喜，对竹姐儿一谢再谢，夸奖她大度识体。 翌日，竹姐儿早早去了余家，开门见山说道：“二房叔叔婶婶有难，叫我这个侄媳那些嫁妆出来，给堂弟允照m.dＸszXedＵ.ＣOm