火折子的光映亮前方数步，侧耳听去，寂然无声。 道中逼仄黑暗，比地面要暖和些，江蓠小心翼翼地走下石阶，地上铺着碎石，两壁的夯土紧实，摸上去很干燥。京城没有永州那样的地下河，挖暗道更困难，也不知挖了多少年才成。 石阶的尽头是一间狭小的储物室，壁上挂着熄灭的灯盏，桌上有一面铜镜，一个三尺见方的铁盒，七个陶罐，旁边的筐里放着一沓白纸。 “这就是易容的用具？”薛湛走到桌前端详。 江蓠轻踢一脚桌下的木桶，里头盛着满满的清水，“你看那铁盒子有没有刻着桂花枝，三根叉。” 薛湛果然在盒盖上看见了，“有一个。” 她走过来打开盒子，熟门熟路地给他介绍：“这些毛刷、带色的石头是化妆用的，黑罐子里是易容的泥膏，那白纸是用来试色的，要卸妆就用清水兑着红色罐子里的粉末冲洗。这些原料倒是好弄到，只是不知道配方，就调不出来。” “你会这些？” “那是当然。堂里几十个代笔，考试日子相近，易容师哪来那么多功夫一个个给我们弄？他们教会了，就不管了，出了事自己担着。” 她说到兴头上，脸不红心不跳地自夸起来，“不过其他代笔可没有我懂，我是甲首，接贵客的生意嘛。考秀才查得不严，脸上随便描两笔也能对付过去，但要考乡试，那就得认真易容，与浮票上写的容貌特征一致。” 薛湛关上铁盒子，笑问：“你可考过会试？” 江蓠举着火折子继续往前走，“考会试中榜，是要进宫面圣的，查得最严，我是女的，易过容搜身也瞒不过去，堂主只好叫其他代笔上场。幸亏我没去！今年三月的殿试，好几个举人玩枪替，被小阁老逮住了，后来全部流放三千里。还有啊，要是我替人考中了进士，会嫉妒得吃不下睡不着，苦都是我受的，福都是人家享的。” 他“嗯”了一声，不辨情绪，“楚阁老在国子监讲学，提到桂堂只留了一个戴罪立功的代笔，那时还不知是你。” “还不是我未雨绸缪。”江蓠撇了撇嘴，“命是保住了，别的就……” 薛湛默然片刻，道：“他对你很上心。” “他要是对我上心，就不会怀疑我，还写和离书！”她终于说了出来，止不住激动，“明明就没有什么，他听了两句话，就觉得你图谋不轨，觉得我吃里扒外，咱们问心无愧，不要去理这种人。若我是个男人，咱们就该是‘徐孺陈蕃’、‘伯牙子期’的美谈，周瑜蒋干抵足而眠同床共寝，都没人说他们有断袖之癖。只因我是个女人，就要担红杏出墙的骂名，和我谈笑甚欢的男人都不是好鸟！我要是真对你有意，就该半夜三更偷跑出来私会，平日半个薛字都不敢提，何苦当着陛下、薛阁老和他的面夸你？ “我离和男人抵足而眠还差得远，但从没把自己当成闺门女子，古有谢道韫隔帘见刘柳，要是我，索性将那帘子一把扯掉，管别人怎么说，谈他个尽兴。我要守男女大防，一家三口早饿死了，让那狗官知道我以前在堂里和其他代笔调笑，手把手地教人写诗文，七岁脱光衣服给易容师看、十三岁盯着人家腰下捏假玩意儿、十六岁和老头在村店里挤一张炕，岂不是把我打下十八层地狱都不够！我娘说过，往后退一步，男人就要往前进一步，最后连大门都不让出了，那才叫家宅安宁皆大欢喜！想拘着我，绝不可能。?” 薛湛被震住了，半晌没说话，走过一段碎石路，才道：“我若是楚阁老，大抵也一样。你心思单纯，容易被骗。” ……断不会让她出门，和他这样图谋不轨的男人待在一块儿。 很危险。 江蓠很惊奇：“还是第一次有人说我单纯。令仪，你太小看我了，只有我骗人家的份。” 薛湛斟酌道：“原先你在桂堂，所以行事无拘无束，不把自己当女子看，但眼下成了亲，少不得一一改过来。况且你的命是他救的，理应顾着他些。” 一股抵触的情绪莫名生出，她脱口道：“你怎么也对我说这些？我为了帮你不顾人言出门，你却来教训我，你又不是我……” 他看到她眼里不加掩饰的失望，心头立时泛起悔意，“罪过，是我妄议了。” 江蓠捂住额头，“对不住，我这两天火气大，我受了你的好处，理应和和气气地说话。侯府家规森严，你自是打心眼里注重名声的。” 薛湛忽然疾走几步，抽剑拦在她身前，她顿时屏住呼吸，身子贴紧墙壁。 等了许久，一只耗子从脚边蹿了过去。 Ｍ.ＤXｓZＸＥｄU.Cｏｍ