女子说可以享用供品之后，一群小孩子首先冲过来。大孩子拿起红薯直接往怀里揣，小点的孩子够不着，不停地嚷嚷着，想要家里的兄长和姐姐帮忙拿点吃的。不多时，一阵水煮红薯的香气飘散开来，几乎每个小孩子手里都捧着红薯，吃得十分香甜。 至于甘蔗榨成的汁水齁甜，直接喝不是每一个人都能接受的，起码萧靖不爱这么喝。他提醒道：“多放点水，冲开，大家都能尝尝味儿。” 有村民拿蔗浆兑水，各家拿碗装了，咕噜咕噜地往喉咙里面灌。只喝了一口，好多人眼前一亮，那么甜的滋味真好啊。 “好喝！”有妇人豪迈地给自己倒了一碗，“这可比黄汤好喝多了。” 有人赞叹道：“是啊，以后祭拜用甘蔗汁子代替酒水，指不定无生老母会更喜欢，孩子们也能喝。” 比起什么烧纸上香，萧靖觉得拜神之后、大家分吃供品的这一幕，要有人情味多了。他从旁人的话中得知，这条村子应该是会喝酒的。 不是那种十分严苛的白莲教徒。 旁人吃喝了他的东西，对待这位新入教的“萧富贵”十分亲切。有好多人围着他唠嗑，问他是何方人士，家里做的是什么买卖，娶了婆娘没有，家里有几个孩子。 “我是从南京来的，家里卖的是大姑娘小媳妇的头花，挣不得多少。”萧靖说，“家里已经娶了媳妇，养着堂哥的一个孩子。” 有妇人八卦地追问道：“怎么叫你来养别人家的孩子？” 萧靖一本正经地忽悠人：“堂哥人没了，我多得他照拂，自然该养着那个孩子。欸，我看村子里的民风淳朴，日后我多来这边祭拜无生老母，各位叔叔婶婶想要买些什么，我指不定能带过来。我有门路，能收得北京和南京的棉袄、棉裤，还有什么羊毛衫之类的冬衣，大家若是想买，我应该能拿到货……” 他说自己是卖头花的，别人很容易将他理解成“货郎”之类走街串巷的人设。日后他经常过来踩点，别人必定不会防备他。 “京城的衣裳，那得多贵啊……”有婆子嘀咕，“买不起，买不起。” 萧靖心思一动，故意说出来：“若是我能搞来纺织厂的机子，教里能不能给我升到二品？每年纺织厂都有做坏的纺织机，反正都是要丢出去的，我拿来修一修，指不定能让村里的姐姐婶婶们用上。 听说那个纺织机跟普通的织机不一样，一个熟手的女工一日能做两套厚衣裳！咱们孩儿冬天做要紧，孩子穿得暖和，不生病或者少生病，比什么都强。” 负责祭祀的女子听到，顿了顿，问：“那个官府的纺织机当真如此厉害？” “差不多，若是能找到我在南京的几个好友，纺织机的事情应该能办成。”萧靖佯装发愁，“只是我那几个好友早年发迹，他们什么都不缺，最爱美食，喜爱各地特产。” “这有何难！” 女子看了他一眼，似乎是判断他有没有在说谎。片刻后，她指挥村民：“若是村里能得一台官府的纺织机，我欲升他为二品天恩。若是村里的孩儿皆有充足的冬衣，我欲举荐他为三品正恩。” 萧靖在心里给这位白莲教的小领导鼓掌，若是这个姑娘搁在后世，也能算是为村民办实事谋福利的好村官。 卿本佳人，奈何入教？ 萧靖跟村民打听到，这位很有话事权的女子姓白，在教内是三品正恩的位置。白氏的父亲本是这条村子的里长，只得她这一个女儿，从小把她当男子教养，教她读书识字。白氏生得好看，城里有恶霸想要强娶白氏，当时白氏已入教，城里的教徒们把她营救出来，杀了那个恶霸。 从此白氏对白莲教深信不疑，她宣称自己侍奉无生老母，终身不嫁。她将自己的村子发展成为白莲教据点，后来陆陆续续有村民入教。 入教之后的好处是看得见的。 白氏在城里有人脉，譬如杜婶之类教徒，她能轻易把村里的东西卖给城里人。杜婶的男人好像是做饭馆生意，平日里杜婶没少过来村里拿货。 萧靖一番无中生友，说能搞到南京的纺织机。白氏让村民给他挖了两大缸莲藕，村里产的莲藕算是当地一绝，算作送给他“朋友”的人情。 “真空家乡，无生老母。”萧靖对着村民们告别。 他赶着牛车回家，带回来一大堆莲藕。张嫣不见他回来，一直亮着灯，没睡。她听M.DＸＳZｘeDＵ.CｏＭ