犯了多大的国法，说到底，是他在朝中孤立无援，无姓无名，谁也犯不着得罪了虞家去替他辩解。朝中无人，那么在汹涌宦海，就只能是个任人鱼肉的哑巴。 何盏便也似个哑巴，一席再不讲话，只陪着笑脸应酬周旋。 当夜席散，安顿了太监，何盏与这范大人共乘一舆。嘎吱嘎吱的车轮子响彻长街，范大人倏然捋着须在岑寂中笑了一声，意味深长，“小何大人，你瞧，虽说两京是一样的，可咱们南京到底比不得人家天子脚下。咱们这里的人，在朝中不尴不尬的，比上不足，比下有余，怪道南京这么多官，拼死了想朝北京爬。这回北京派个佥都御史过来，少不得要在我这个左都御史面前争面子，摆架子。我懒得去应付他，这案子就由你去陪审。” “大人……” 正要作揖道谢，范大人捋着打断他，“不必谢。我晓得你与席府丞是至交，原该避嫌的，可虞家想公报私仇，往死里整席泠，这时候，你就再犯不着避这个嫌了。咱们南京的官，一样的品衔，凭什么叫北京的踩在脚下？一个北京的佥都御史，想跑到我南京来耍威风，我看他是做梦。” 何盏辩这意思，是南京上头这些人打算纵他徇私枉法了。他却高兴不起来，席泠的一线生机，或成了他的一道防线，跨过去，徇私舞弊也许救得了席泠，可从此，便是他的沦落。 他久久沉默，无话可说，仍旧致谢，“多谢范大人。” 归家业已二更，何盏望着席家的朱门，踟蹰片刻，还是敲开了那扇门，在正屋里将旨意说与席泠听。席泠与南京的天背道而驰，天是与日炎热，他却一日比一日冷寂。 屋里没丫头使唤，他亲自瀹茶，在榻下提了流金南瓜铜壶注水入紫砂壶内，又慢吞吞将铜壶搁回炉上，“照心，你还记不记得，那回你被伯父打了，我去探望，咱们在你屋里，我曾对你说过什么？” “改一改你那心软的毛病……” “改一改你那心软的毛病。”那时的席泠与此刻的席泠重叠起来，何盏才惊觉，他一早对时事就有预料。 所以今番，他对生死格外澹然，“照心，是人都有软骨。我已经沦落妥协，从前的志向抱负因何落空，我不想再去追溯。但你仍是咱们最后的梦，是天下读书人纯粹的志向，你得给他们做个样子出来，不能为了咱们的一点私情，罔顾国法。” “可……”何盏本能地想为他辩驳，像范大人，像闻新舟，像南京城里视若无睹的所有人。 但他忽然意识到，这就是混淆的开始。其实不论为情为钱，都是贪，贪心一起，终要模糊是与非的界限。 席泠欣慰的笑了，“你没说下去，我很高兴。”他端来两只白釉六角盅搁在彼此面前，郑重起来，“我晓得你想说什么，我甚至也晓得其他人怎么想。他们想，不过区区十几万两银子，把满朝文武家的地缝扫一扫，恐怕扫出来也不止这些，何必去计较？可我不这么想，法就是法，纲就是纲，一两银子也得明明白白点算清楚。要是都这么稀里糊涂一团乱麻，以善掩恶，以恶混善，这笔账，必定越算越乱。朝堂不是市井，连朝廷都乌烟瘴气，叫世道如何清正？我如今就要你拿我祭法，我知道你也是这样想的。” 那盏微弱的烛火横在二人中间，火苗子逐渐在何盏眼中烧得正了。他一口吃尽茶，干净利落地拔座，“好。”可走出两步，他又回身，“我这里严明审案，可定罪是北京的事情，你的生死，我定不了。碎云，给林戴文去一封信，告诉他你的境况，他当初既然愿意为你通一条路，此番也必然不会袖手旁观。他在北京、在皇上面前说得上话。” 席泠不经意地笑着起身，要送他，“不必了，他这回帮了我，下回我又该拿什么报他的恩？你来我往的，总也没个了结。” 他点了盏灯笼，一路将何盏送出望露，“北京那位彭大人几时到南京？” “大约半个月后，这位姓彭的佥都御史，是虞家的姻亲。” “我明白了。”席泠似乎不在意，浅浅地笑着，将灯笼交交予季连，“替我送小何大人出去。” 季连接M.ｄｘSｚXedｕ.CＯＭ