马丽娘又问：“以后呢，打算做些什么？” 秀莲想也不想：“夫人安排奴婢做什么，奴婢就做什么。” 马丽娘满意地嗯一声，露出回忆的神色：“秀莲，你是哪年进的府？” “康乾四年春天，那年奴婢才六岁。”秀莲流利地答，“三管家把奴婢、奴婢的娘和奴婢哥哥买进府里，奴婢运气好，进了夫人的院子，当了跑腿的小丫头。” 马丽娘想起来了，随手比比黑漆八仙桌，“我记起来了，那时候，你也就这么高。” 秀莲二话不说，给马丽娘重重磕了三个头：“奴婢的爹死了，若不是夫人挑中了奴婢一家，奴婢一家早就饿死了，夫人对奴婢有再造之恩。” 这句话把马丽娘逗笑了，“我又不是青天大老爷，还再造之恩。你这张嘴啊，真是伶俐，在我院子里也是头一等了。起来说话吧。” 徐妈妈跟着笑。 秀莲赧然，小心翼翼站起来。 马丽娘又说，“康乾四年八岁，今年也十七岁了，该配人了。有没有看好的人，说出来吧，我给你做主。” 秀莲脑袋摇得像拨浪鼓：“夫人说笑了，奴婢的事，自然有夫人做主，哪有奴婢自己张罗的道理？” 马丽娘挑起一边眉毛：“这么说的话，我就给你指出去了：外院库房管事李老三在二爷面前有体面，早就央求我，给他家二小子配一门婚事。他家二小子我见过，人老实，长得也过得去，今年十八岁，配你刚刚好。要是你应了，我就找个机会，让你看一眼。” 这一瞬间，秀莲脑海中两个声音激烈搏斗：一个声音喊，不错的小伙子，嫁过去，一辈子就有着落了；另一个却冷笑，你已经破了身子，不管嫁给谁，都不会夫妻和睦。 再说，一旦嫁出去，长春院的荣华富贵就和自己无关了：秀莲低下头，看着自己雪白的百褶裙，和镶着五彩芽边的绸缎比甲--若不是在二夫人面前，普通仆妇哪有这样的衣裳鞋袜？外院大锅饭哪有小厨房好？ 秀莲下定决心，噗通一声跪在马丽娘面前，盯着后者郁金香红的马面裙：“夫人，奴婢不想嫁人不嫁人的事，奴婢什么都听夫人的。夫人是主子，是奴婢的靠山，奴婢什么都是夫人给的。奴婢只想像徐妈妈一样，跟在夫人身边，夫人去哪里，奴婢便去哪里。” 这几句话把马丽娘感动了，看看徐妈妈，露出满意的神情。 “瞧瞧秀莲。”她感慨地拍一拍秀莲肩膀，对徐妈妈说：“不是所有人，良心都被那狗吃了。” 徐妈妈附和：“可不，秀莲是咱们院子里长大的，和咱们一条心。” 马丽娘想一想，朝后靠在贵妃椅中，把搭在腿上的青缎夹被提一提，“起来说话吧。” 秀莲第二次站起身，低头立在当地。 “二爷身边缺个贴心的人，我满院子瞧，也就你还稳重一些。”马丽娘上上下下打量她，拉长声音：“你可愿，替我服侍二爷？” 秀莲脸庞涨得通红，“奴婢听夫人的。” 马丽娘满意地点点头，“既这么说，我就做主了，跟你娘说一声，把你留在院子里了。你呢，这段时间该做什么做什么，听我安排就是。” 说到这里，她端起五福捧寿茶盅，慢慢呷一口，徐妈妈会意，用安抚的口吻说：“秀莲，既是你听夫人安排，有个事，得说在头里：我们二房有二少爷、三少爷，不缺子嗣，如今三少爷还小，你呢也还年轻，不急着生。等三少爷大一些，夫人会疼你的。” 公卿之家惯例，除非正室夫人没有儿子，否则，嫡子和庶子之间的年龄差的越大，兄弟越和睦。 秀莲是知道的，心里虽不情愿，却明白犹豫不得，二话不说便抢着答“夫人说什么，便是什么，奴婢都听夫人的。” 被冷落的几个月，她早就想好了：自己才十七岁，马丽娘病入膏肓，撑不了多久了，等新夫人进门，自己就是原配留下的人，在二爷、昭哥儿心里大大不同，孩子一定会有的。 马丽娘露出满意的神情，从鬓边拔下一枚赤金芙蓉花簪子，伸长手臂，秀莲忙低下头，任马丽娘把簪子插到自己发髻里。 “你是个聪明人。”马丽娘略带疲惫地说，徐妈妈忙替她捏肩膀：“去吧，从今日起，还到我屋里当差吧。” 秀莲屈膝行礼，露出心满意足的神情。 第25章 离开长春院，红叶并没有闲下来，整个七月都在忙忙碌碌。 婚期定下来，吕大海有了底，不发愁了，连带红河该办差办差，冯春梅白天当差m.ｄXｓＺｘＥＤu.ｃｏＭ