“隋良喜欢什么？”宋娴打听。 隋玉拍她一巴掌，扭头走了。 宋娴大笑，“慢走啊，过两天我去找你说话。” 而宋娴再去长归客舍已是一个月后，她听绿芽儿说隋玉的什么棉花开花了，雪白雪白的，又绵又软，她这才记起隋玉在大宛得到疑是棉花种子的事。 五天前，棉花地里绽开第一个棉桃，日日前来巡逻的隋玉头一个发现，青色的棉桃吐出白色的棉絮，比雪还白的颜色，在青绿色的枝叶间格外显眼。 宋娴过河，她绕着地垄走一趟，发现有的棉树已经结果，一部分结的青果如鸡蛋大小，一部分又小得像鸟蛋，甚至还有小半亩地的棉树还在开花。 棉花地里，五个仆妇提着罐子在叶子上捻虫子，她们不认识宋娴，一个个板着脸叫她走。 棉花地西边的空地上用稿卷和粗木搭了个四面透风的棚子，棚子下置一张木床，从棉花结果后，丁全带着大黑狗日夜在这儿守着。 丁全听到声从床上坐起来，说：“宋当家，你来晚了，我们主子已经摘了棉花回去了。” 他转头又跟仆妇解释说：“这是宋当家，咱家的骆驼就是从她家买的，她跟我们主子交情好。” 宋娴看见一点白，她俯下身细瞧，一个棉桃裂开口，里面是白色的絮子。 “我过去找隋玉，你们忙。”宋娴打声招呼，大步走了。 这儿离客舍不远，宋娴没再骑骆驼，免得踩死在路上刨土的鸡。她牵着骆驼往北走，还没靠近就闻到了粪臭味，再往前，她看见客舍的北边空地上有几个人赶着骆驼在犁地，空地上还散落着好些人，蹲在地上不知道在干什么。 小崽和阿宁坐在墙根的阴凉地，二人双眼无神地发呆，他们脚边的篾席上坐着的一个胖丫头倒是玩得乐呵，手上还扯着什么白絮子。她贼兮兮地背过身，刚要把棉絮塞进嘴里，阿宁如鬼影一样快速贴过来，一把拽走她手里的棉絮，斥两声，打两下，他又恢复到入定的状态，双眼无神地盯着闹腾的妹妹。 “唉……”小崽长长叹一声，“她怎么还不睡啊？” “你俩在做什么？这个胖丫头是谁家的娃娃？” “婶婆。”阿宁一个激灵站起来，说：“这是我妹妹，去年十月出生的，那时你不在家。” “我都不晓得，小丫头叫什么？”宋娴都不知道赵小米怀娃的事，这时方察觉到日子过得真是快。 “叫金花。”阿宁一把扯下妹妹嘴里的棉絮，说：“我娘在忙着割草晒草，金花在家闹腾，仆妇就抱她来这儿了。唉，旺婆也懒得哄她，把她丢给我，自己跑地里捡石头去了。” 宋娴觉得好笑，九个月大的娃娃是个肉坨子，这时候抱着她又热又累，的确还不如下地干活省事省心。 “你娘呢？”她问小崽。 “去地里看绿豆了。”小崽像是知道她下一句要问什么，指着摞在板凳上的篾席说：“这是今早新掰的棉花，我的任务是守着它，防着鸡飞上去拉屎。” 宋娴偏坐在篾席上，说：“我替你们守着，金花我看着，你俩去玩吧。” 小崽和阿宁大喜，兄弟二人爬起身就跑，金花指着他们嗷嗷叫，她越叫，他们跑得越快。 宋娴掏出帕子给她擦去口水，说：“哥哥们不陪你玩，婶婆陪你玩。” 金花不认识她，但她不认生，有人陪她说话她就乐，谁抱都行。 “你的性子估计是随了你娘，你们黄家的男人凑一起也放不出个响屁，扭扭捏捏的，一点也不大方。”宋娴嘀咕几句。 金花还咧着嘴笑，宋娴拨着她的小脑袋点了下头，笑着自顾自说：“你也觉得说的对是吧？” 等隋玉从地里回来，就见宋娴抱着睡着的孩子在给她赶鸡。 “你怎么来了？”隋玉取下草帽扇风，筐放地上，她坐墙根下乘凉，问：“我家的孩子呢？小崽？良哥儿？” “刚摘了桑叶进屋了……” 话音未落，小崽连蹦带跳冲出来，他看见隋玉，麻溜地跑去河边，几息的功夫拎了个水淋淋的水囊过来。 “娘，蜜水给你，我把水囊挂在石头上悬在水里，可清凉了。” 隋玉拔开囊塞，一口气灌下半囊水，这才有力气说话，“谢谢儿子。”ｍ.ｄXsＺXｅdu.ＣOm