做马的份上，给老奴留一条活路，赏一碗饭吃！” 月唤下了老大一跳，急忙躲到凤楼身后去，悄声问：“这是谁？他要做什么？” 凤楼将她护在身后，一脚将那胖子踢开，厉声喝道：“你是什么东西！也敢再三来纠缠烦扰于我！” 那胖子被他一脚踢飞老远，强忍住疼痛，重又爬过来，不管不顾地往凤楼身上靠，嘴里一面哭求：“老奴知错了！求五爷让老奴再回同瑞和……哪怕做个洒水扫地干杂活的伙计也成！” 掌柜的及店伙等人赶紧围上来，纷纷劝那胖子：“李元贵，你还要脸不要？亏得你是在咱们同瑞和干了这么多年，五爷的脾气你还不知道？赶紧走，赶紧走！”又道，“五爷若不是给你留活路，你今天还能好胳膊好腿地跑到这里来？你嘉兴城中混不下去，大可去别处发财，何苦还来纠缠五爷？” 月唤躲在凤楼身后，听店伙七嘴八舌齐齐骂那李元贵，将他贬得一文不值，遂悄悄扯了扯掌柜的袖子，问他是何缘由。 掌柜的道：“姨娘有所不知，这人乃是我们绸缎庄上一任掌柜李元贵。他早年原本是跟着老爷的小厮，人是少有的精明，脑筋转得也快，算账无需算盘，张口就来。老爷怕埋没他这份本事，就叫他到咱们绸缎庄内做了店伙。他是个人才，确有几分本事，又能说会道，言语和气，成日里像个笑弥勒一般，是个做生意的好料子，人都说他天生就该吃这碗饭的。 “不过几年，这李元贵就从店伙做到了掌柜，同瑞和的几家分号也是在他手里开出来的。咱们生意能做到今天这个地步，他功不可没。他这些年自觉功高劳苦，加上老爷倚重信任他；五爷亦丝毫不拿他当做家仆看待。他志得意满，渐渐的就有些托大起来，在这铺子中到了说一不二的地步。打从年前起，却不知怎么沾染上赌钱的恶习，铺子也不大管了，得了空便要往赌坊跑。家中钱财输光后，手就伸到咱们铺子来了，银子挪用了几回，账房劝他不听，胆子愈来愈大。 “上个月，五爷拨下来给店伙们过节的赏银也被他拿去偿还赌债去了。店伙们怨声载道，账房先生害怕，因数额愈来愈大，实在遮掩不下去了，便去与偷偷五爷说了。五爷一怒之下，把他给赶了出去。他连自家宅子都抵给了赌坊，如今无处可去，带着一家子人在城郊药王庙里头混着呢。再想出去找工，自家名声传扬出去了，哪还有店铺敢再雇他？他活不下去，便来纠缠五爷。” 李元贵被凤楼连踢几脚，一身灰土，模样甚是凄惨。一众店伙们也指指戳戳骂他，他却依旧狗皮膏药似的赖着不走，怕被踢，不敢再去抱凤楼的腿，只跪伏与凤楼面前，伸出一只手掌来，哀哀哭泣道：“五爷，老奴已在祖宗牌位前剁下自己的一根小指，且发下毒誓，此生若干再进赌场，便叫我不得好死，身首异处！老奴辜负了老爷的重托，心中已是悔恨不已，只求能回铺子里将功补过，五爷——” 众人见他左掌小指果真少了一截指骨，又见他一把鼻涕一把泪，一番话说得极是诚挚，便有几个人软下心来，不再喝他骂他。凤楼却不为所动，冷笑两声，吩咐店伙道：“把这贼厮鸟打走，在铺子门口吵闹，成何体统。”言罢，拔脚就走。 李元贵一急，向前一扑，又扯住凤楼裤腿，待要哭喊，忽见面前银光一闪，一把锋利匕首已贴面飞了过来，匕首钉在他脚旁的石砖地面上。诸人一声惊呼，面面相觑。因匕首飞过来时，带的一道疾风扫得他脸上生疼，他赶紧抬手护住脸皮，身上出了几层冷汗，心内且惊且惧，倒止了哭，再不敢动弹一分。 凤楼复又冷笑：“下回再让我看见你这张脸，便不是这般客气了。五爷火气上来，你余下的九根指头也休想保住。”言罢，怒喝一声，“给我滚蛋！” 李大娘及鸡鸣等人俱是知道凤楼脾气的，四春见惯了他风流倜傥，谈吐斯文的模样，今天却是头一回见他如此恶声恶气，言语粗俗，一言不合就要拔刀伤人，不由得害怕不已，躲在月唤身后不敢露头。小满走在最后，默默看向他的背影，满面温柔与喜悦，心道，这世上，怎么会有这样飞扬放肆、这，样能文能武的好儿郎？这般想着，心底的柔情蜜意，比先前不由得更盛了几分。 月唤拉着抖抖霍霍的四春，跟在凤楼m.ＤXSZxeＤu.ｃoM