”这才退出书房，径直去了老太太处。 老太太那里摆了一桌酒，没有旁人，无非美婵香梨月唤这几人。卿姐儿身子稍稍好了些，今天也被抱来给凤楼磕头贺寿。凤楼看着眼前小小人儿，又是伤感，又是高兴，将她抱在怀里，逗她说话，又问她的饮食起居等琐事。 待菜上齐，酒也温好，诸人围着老太太与凤楼团团坐了，席间，各自送了礼物后，少不得又捡那长命百岁、万事如意的奉承话说了一箩筐。老太太从凤楼那里把凤姐儿抱过来，亲了亲她的小脸蛋，环视诸人，笑道：“今年添了月唤，便比去年热闹老些。若是明年能给卿姐儿添个弟弟妹妹，那才叫热闹，我心里也才真正高兴。” 原是玩笑话，席上诸人却不禁黯然。半响，美婵似有若无地冷哼一声，将凤楼瞪了一瞪；香梨则笑吟吟地看向月唤，月唤忙着吃她面前的冰糖红枣莲心，对席间诸人的话恍若未闻。卿姐儿眼睛看看月唤，再看看她面前的那碟红枣莲心。跟着她的一个小丫环看见，忙笑问：“姐儿可是想要那个？我给你端过来便是。” 美婵尖声喝道：“不成！乱糟糟的东西，吃死人都不知道！”赶紧吩咐人，“把姐儿抱走，没有我的话，什么都不许给她吃！” 她这话一出口，一屋子的人倒有大半都躲躲闪闪地去瞄月唤。月唤正欲饮手中一杯绍酒，见状便笑嘻嘻地问凤楼：“这些人瞧我做什么？” 老太太眉头皱一皱，拿眼将美婵一横再横，想说什么话，想想，又忍住了。这时，香梨又笑吟吟地将月唤看上一看。 凤楼抬眼，从左至右，眼光从众人脸上扫了过去，适才瞄月唤的那些人慌神，纷纷低下头。 月唤一口绍酒饮尽，一股热辣劲儿直冲脑门，仗着酒意，喋喋不休地问：“五爷，她们今天怎么老是要瞧我呀？你替我瞧瞧，我脸上可有什么东西没有？” 凤楼笑道：“你酒饮得急了些，怕是醉了，眼睛也花了。” 老太太咳嗽一声，伸筷子指着桌那头的一道黄橙橙的菜，问：“那道是什么？我看不大清，色面看着不错，端来我尝尝。” 一个老婆子伸头觑了觑，笑道：“那一道是拔丝山药。” 另一个小丫环就笑道：“温大娘说错啦，这不是山药，是苹果。适才你问过我了，又忘啦。” 凤楼取过酒壶，亲自为老太太斟一杯绍酒，慢条斯理道：“我早前一向没大留意，老太太身边跟着的人，有几个颇上了些年纪，辛苦了一辈子，差不多也该出府去颐养天年了，待过个几日，我再另挑几个送来。” 一语未了，温大娘手中的拔丝苹果落地，“啪”地一声脆响，盘子四分五裂。 老太太将凤楼一睨，笑嗔道：“好好的吃着饭，说这些做什么，瞧你把人给吓的。她们几个跟了我一辈子，哪里舍得离开我？” 凤楼放下酒壶，半笑不笑的，看向温大娘道：“咱们桐城那处老宅子也要人看着，你若是还想为老太太出力当差，便去桐城看宅子也是一样。那里人少，清闲，正适合你养老，你放心，不仅是你，叫你一家子都去，这样就不必挂念家里人了。” 温大娘也不出声，捂着嘴，双膝一屈，往老太太脚下一跪。老太太心里头对凤楼又是气恼又是满意，气他当着美婵的面百般护着月唤，拿自己身边多年的老人出气，说赶就赶，连问都不问一声；满意自然是因为他杀伐决断，毫不手软。儿子无用，像个软面团，也成天见不着人，家里跟没他这个人似的。一比较下来，自然还是这个孙子可靠。将来自己一闭眼去了，这个家由他来当，自己在地府之下也放心。 老太太虽然气恼，又舍不得温大娘走，却不愿意当众驳凤楼的面子，见温大娘哭得可怜，叹口气，劝说道：“你收拾收拾，安心去桐城罢。我自会吩咐香梨找几个妥当人护送你去。” 凤楼在一旁笑道：“这个我自会安排，老太太无需挂心。” 温大娘适才也不过才瞄了月唤一眼两眼，想要看看笑话的心思是有的，若说恶意，实则连半分都没有。跟了老太太这一辈子，谁料一个不小心，竟撞到凤楼手上，末了落了这个下场，实在是比窦娥还要冤、还要委屈，一时间只哭得老泪纵横，一口气上不来，险些儿背过气去。 众人皆知晓凤楼这是杀鸡儆猴，无不心惊胆战。前两天冷落月唤的，以及刚才盯着月唤看、指望着看她笑话的那些人个个脊背发寒，不敢再向这边看上一眼，生恐走了大运，被逐出府去，与那温大娘做了伴。 温大娘抱着老太太的腿痛哭不已，家下人等唯恐被凤楼捉住错处，一言一行无不战战兢兢，唯有一个美婵，面色铁青，咬牙恨恨许久，终于忍耐不得，蓦地将手中筷Ｍ.ｄＸＳzｘeＤＵ.ｃＯm