“你是位读书人，有些话说着可要当心。” 官吏冷语，他目光在庄扬身上扫视。他是看庄扬人物不凡，才和他平和交谈。当年的郡守黄盛贪婪暴虐，遭部下诛杀，这是人尽皆知的事情。 “我知县令仁爱，必不会怪罪。我深怀担虑，百姓若是因此而荒废农耕，逃入深山，聚群为盗，又将不得安宁。” 庄扬躬身行礼，他言语诚恳，发自肺腑。至于他夸县令仁爱，纯粹是客套话。 “县令爱才，不知这位小郎可有意出仕？” 官吏看着庄扬，越发赏识。临邛读书人少，人才稀罕。 “多谢，我父亡母病，弟妹皆年幼，无法致仕。” 庄扬深躬谢绝，他拿捏着一个度，不去冒犯，也不让对方为难。 “罢了。” 官吏知晓这家人富有，恐怕不在乎出仕的官俸，再看庄扬年少，还未成年，也还不合适出仕。 “庄秉家，五口人，另有奴仆四人总计……” 官吏报出钱数，在木板上涂上一行数字，并将庄家二字打了个圈。 “好。” 庄扬不再多语，回屋找母亲取钱。庄母怕官吏和兵甲，躲在屋中不敢出声，并把庄兰和阿平搂在身边。庄扬安抚母亲说：“阿母，不必怕，是来收赋。” 庄母这才放开两个孩子，拿钥匙给庄扬，叮嘱：“扬儿，你不要和他们理论，早些送他们走。”庄扬点头应诺。 取钱出去交付，将官吏和士兵送走。庄扬没有急着进屋，他看到官兵指点对岸犬子家，果然朝木桥走去。 犬子家能否缴得起三百钱？他家似乎有富户的亲戚。对贫困百姓而言，在春时庄稼尚未收获，便来收取籍赋，且连孩子也要收取，这是非常沉重的赋税。 庄扬伫立在院中观看，官兵抵达时，犬子母子已从屋中出来，刘母和官吏交谈，似乎在恳求，官吏显得不耐烦，士兵则推搡刘母。庄扬看到，快步走出院子，朝对岸赶去。庄扬还没靠近木桥，就见犬子突然暴起，挥舞着什么东西，做出驱赶的动作。那些士兵岂会怕他这么个孩子，毫不留情将犬子打翻在地，刘母伏在犬子身上哀求着。 这番声响，早引得河对岸的人注意，庄家院子的仆人出来探看，庄兰追上庄扬，喊他兄长，庄扬没有留步。抬步要上前，又听得庄母焦虑唤他扬儿。庄扬驻足，回头对跟在身边的庄兰说：“你回去陪阿母，带阿母回屋，我去去就来。” 或许因为自家便是幼子寡母，由此见不得犬子他们受苦。然而庄扬性子，即使是不相识的人，见人承受苦难，他也会帮助。 庄扬奔向木桥，远远便听到士兵的咒骂声和刘母的哭声，犬子躺在地上，痛苦地咳嗽着，半边脸糊着泥土和血液。 庄扬赶到屋前，将躺地的犬子扶起，犬子半边脸淌着血，模样凄惨。 “不就差你们五十钱，宽容我两日。” 刘母跪地抱住犬子，声泪俱下。 “我孩儿纵有冒犯的地方，也不该这么打他，你们谁人没有孩子？摸摸良心。” 刘母哭得心碎，双手捧住犬子的脸，犬子鼻血不停流淌着，一张嘴，就是一口的血。 两位士兵丝毫没有愧疚心，在旁骂骂咧咧，一位士兵下巴明显有一处咬伤。 “邻家子缺乏管教，众位不必为他气恼，我这边有五十钱，他家欠的，这边补上。” 庄扬取出五十钱，递给官吏。 M.DXsZxｅdU.cＯM