最贱，一头羊不过三吊钱，羊皮两吊钱，则一羊才一吊钱。 浙江按察司衙门坐落在灵隐寺后的一条街上，按察使姚宝渐正是姚尚书的长子，章衡见了他自是亲切。晚词吃着龙井茶，坐在厅上听他们寒暄时，刘密带着随从骑马走在渭北高原的川谷中。 武安县在关中，翻过前面的安定山便到了。此地群峦耸峙，溪涧环流，山上绿意盎然，不似陕北一片黄沙漫漫。 路两旁有一孔一孔的窑洞，当地土人大多住这样的土窑，或一层，或两层，正如《诗经》所言：陶复陶穴。 几个妇人面戴黑纱，抱着孩子坐在院门前剥玉米。山坡上星星点点的白色，是放出去的羊群。本地羊最贱，一头羊不过三吊钱，羊皮两吊钱，则一羊才一吊钱。 荀知县中午吃了一碗羊肉炖萝卜，拿着一根银牙签坐在廊下剔牙，看看日头偏西，正要出去转转，向师爷走过来道：“堂尊，大理寺正刘大人来了！” 武安县天高皇帝远，难得有个把京官驾到，荀知县闻言一惊，忙整了整衣冠，出来接见。 刘密换了一身干净衣裳，坐在县衙的签押房里，看着窗外的武牢山。客店掌柜说司空家就在那座山上，他已经看见树林间露出的楼阁高墙。 “下官不知大人驾到，有失远迎，恕罪，恕罪！”荀知县满脸堆笑地走进来，拱手行礼。 刘密转头打量着这位白白胖胖的地方官，站起身，微笑还礼。 两人寒暄几句，衙役端上茶来，荀知县吃了两口，道：“大人不辞劳苦，远道而来，所为何事？” 刘密道：“为一桩人命官司，凶手似乎与司空家的前任家主司空觞有关。” “司空觞？”荀知县诧异地睁大眼睛，身子往刘密这边倾了倾，道：“他失踪已有多年，至今音信全无，生死未卜，大人有他的消息？” 刘密知道司空家财大气粗，世代盘踞在此，势力不容小觑，这个荀知县不像个有骨气的清官，必然很想找到司空觞，好向司空家邀功领赏。因此要让他配合查案，便要吊着他的胃口。 “我并未见过司空觞，无法确认那人是不是他，你先告诉我，司空觞是如何失踪的？” 荀知县睃他一眼，拈着颔下的胡须，沉吟片刻，脸上露出一种诡秘的神色，屏退左右，压低声道：“刘大人，这事古怪得很，你幸亏是问我，别人就是知道，也不肯告诉你！。” 刘密道：“怎么个古怪？” 荀知县道：“司空觞失踪不到一月，他夫人阎氏，一个比男人还结实的女子，暴病而亡。他们家不让验尸，急急忙忙地收殓入棺，阎老太爷要看看女儿，司空玳也不肯，说母亲染了时疫，看不得。” 孟佑并未说司空觞的夫人已经去世，刘密原本还打算向她打听宁月仙的事，闻言既失望又奇怪，哪有这么巧的事，丈夫前脚失踪，妻子后脚就染上时疫？ “难道阎氏被人所害，司空玳在替凶手遮掩？” 荀知县拍大腿道：“刘大人不愧是大理寺的人才，一听便知道这当中的关窍。其实下官以为杀害阎氏的不是别人，正是司空觞，不然司空玳何必替凶手遮掩呢？且阎氏武功高强，一般人哪里是她的对手？” “阎家也是关中望族，司空觞杀了妻子，畏罪潜逃，儿子司空玳替他收拾残局，您说这是不是合情合理？” 刘密点点头，心想这人倒不糊涂，道：“可是荀知县，查案不能光靠推测，你可有证据证明司空觞是凶手？” 荀知县叹了口气，身子往椅背上一靠，道：“刘大人，不瞒您说，我两年前才来武安县，时过境迁，尸化白骨，连当年服侍阎氏的丫鬟都不知所踪，哪里还有什么证据？就这些事，还是我千方百计查出来的。” “司空家在关中权势极盛，我一个七品芝麻官，岂敢与他们作对？是以怀疑司空觞的话，我一直憋在肚子里，只因您是京城来的，我才敢对您说。” 刘密怔了怔，笑道：“我原以为阁下也是趋炎附势的一员，不想阁下用心良苦，真是误会了！” 荀知县也笑，指着自己道：“怎么我长得不像个清官么？” 刘密笑道：“不是你长得不像，而是这世上清官太少了。” 荀知县哈哈笑起来，拎起茶壶替他添了茶，道：“刘大人，您查到什么，现在能告诉我了么？” 刘密吃了口茶，将宁月仙和龙王面具的事娓娓道来。荀知县身为本地父母官，自然知道龙王面具是司空家的象征，也听说过飞鹏帮三当家的赫赫威名，却不想她和司空家有关，当下又惊又奇。ｍ.DＸｓｚXeｄu.ＣOm