在, 隐藏了太多未知…… 她需要缓一缓。 以前丈夫出游，娘家人数尽南迁，而后公婆离世, 她咬紧牙关，一口气撑至儿女成家立业, 撑至儿孙满堂, 撑到了死的那一天。 原以为千锤百炼、淬火成钢，再也无惧艰难险阻……但她必须承认, 再如何伪装强势, 她骨子里始终泯灭不了一介女流的困惑懦弱之处。 此刻, 包围她的胸怀，微暖、坚实、宽敞、可靠。 容她短暂依靠片刻，兴许能收拾残勇，抵挡世间恶意的侵吞。 徐赫因她久违的顺从而震惊，心底的关切担忧，击退隐约荡漾的旖旎感。 他闭上欲言又止的唇，只求予她沉默无声的支持和保护。 二人静静相拥于简陋而昏幽的地下暗室，没有华衣丽服，没有美酒佳肴，没有任何称得上“美好”的事物，却获得重逢后最温暖的陪伴。 良久，阮时意方从他的怀中抬头。 徐赫试探地问：“要不……先回去？” “不，”她语气笃定，“下来一趟不容易，尚有五个半时辰的期限，咱们能走一段是一段。” 徐赫没再磨蹭，捋好她的发，挽手提灯，悄然沿通道向西北缓行。 每达一处密室，阮时意便在角落里做点小标记，有时是符号，有时堆放几颗碎石，免得反过来被人追踪；徐赫则以随身携带的笔纸简单作记录，大致计算距离和方位。 不少看似出口的地方已被封住，二人走出一里路左右，因听闻人声，急急折返，估算着正西方向又行至一密室的门前。 断定门后无人，徐赫扯开胡乱缠绕的锁链，推开木门。 与先前路过那些空荡荡的地下室不同，此地堆满杂物，寸步难行。 孤灯映照下，各种柜子、箱笼、桌案、锣鼓、仿制的刀枪旗帜、彩色布条等物随意堆放，还有部分用巨大黑布蒙住，看不出是何玩意儿。 从通风口顶部依稀传来的断续唱腔可判断，此为城东戏园子下方。 估算着天色将亮，戏班子的人正晨起练嗓门，而园下这一密室，被他们用作闲置物品的仓库。 如此说来，幕后操纵者，与戏园子有关？ 徐赫和阮时意趁清早无人，谨慎穿过，正欲推开另一扇门，却听门外传来此起彼伏、时断时续的鼻鼾声，应是有数人在内酣睡！ 阮时意蓦地一惊，紧紧攥住徐赫衣角。 强行推门，必然把人惊醒。 他们本不该现身于此，无谓惹来麻烦。 徐赫与她对望一眼，心意互通，均想着原路撤出，另寻别处打探。 然则刚退回房中，来时那扇门外忽有拖沓脚步声近，紧接着是一名壮年男子的骂声：“臭小子！叫他们记得顺手拴门！十回有八回不听！” 阮时意心跳一抽离，徐赫已应机立断灭了琉璃灯中火光，拉着她躲至附近木柜之侧。 ***** 木门遭人猛力推开后，一人持灯骂骂咧咧：“都给老子起来干活儿！” 隔壁鼾声停止，一阵金属碰撞声、穿衣摩挲声、下地穿鞋声，内里居然有十数人！ 阮时意被徐赫抵在两个柜子之间，看不见外头情形，但从寥寥无几的应答之声可判断，多半是十岁上下的大孩童，更甚的是，身上被铁链束缚！ 她心头腾起阵阵恶寒。 曾作为密探暗卫所用的秘道密室，竟成了地下仓库、以及关押稚龄劳工的场所！ 事实上，她不止一次从义善堂的孩子口中听说，沦为孤儿后偶有兄弟姐妹走失；也曾听起阿六说过，爷爷去世后，他被陌生人尾随过一次…… 想来，一切绝非偶然事件！ 叮叮咚咚的铁链声来来回回，一群孩童在那名壮年男子的指挥下，搬动道具，从相邻的窄道上行。 期间难免磕磕碰碰，那男子劈头盖脸就是一耳光，扇在小小劳工身脸上，打得孩子摔翻在地，痛得阮时意神魂俱震。 徐赫显然也在强忍。 以他的身手，自然能轻而易举打倒此人。 可出手之后，会否引来其他恶人？如何安全救出全部孩童？ 这地道究竟藏了哪些势力？又有多少处隐蔽的据点？ 未有稳妥计划前，他们只能忍受煎熬，绝不可轻举妄动。 壮年男子闩上来时的门，引领孩童搬走部分箱笼，留下三四人整理倒地的杂物，重新归置。 眼看即将被发现行迹，徐赫趁几名孩童进进出出之际，借着微弱灯火，另寻隐匿处。 偷偷拉开柜门，内里塞满了戏服裙袍之类，藏不住人；大箱笼则放置各类小件器物，同样不可取；百般无奈之下，他抱着阮时意，钻进盖有布帘的长案底。
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